瑞士兒童心理學(xué)家皮亞杰認為兒童智力發(fā)展會經(jīng)歷四個階段。個階段是感知運動階段，一般是指出生到兒童兩歲左右。在這個階段，嬰幼兒會通過自己的感覺和身體動作來了解世界。這個階段的兒童都是以自我為中心的，他們只能通過自己的觀點看待周圍的世界。在這個階段的初期，兒童的行為不包含理解和意圖，只是一種反射作用;之后，他們開始擴展自己的行為，并開始將行為與物體相整合;例如，他們可以想象出眼前沒有的物體并找到隱藏起來的物品。他們開始進行試驗，有目標地使用物體，并會在行動之前思考問題。這些發(fā)展標志著階段的完成。

　　隨著兒童發(fā)展出了自我覺知能力，他們開始學(xué)會利用自己的表象思維，他們開始發(fā)展并使用內(nèi)部想象，符號和語言。這些組成了第二個階段——前運算階段，在這個階段開始時，兒童感興趣的是物體的外在特點。他們開始展示出一系列技能，如按照一定邏輯順序(比如重量)排列物品，或者通過兩個物品的共同特點對物品(比如積木)進行比較，但是每次他們只能關(guān)注物品的一個特點(要么是大小，要么是顏色)。兩歲到四歲，兒童只能按照關(guān)系進行思考(比如大和);四歲到七歲，他們則可以按照相對關(guān)系進行思考(比如更大或更重)。兒童此時的邏輯思維能力依然有限，此時兒童依然無法擺脫自我中心性，他們無法按照別人的觀點看待事情。

　　第三階段是具體運算階段(7到11歲)，兒童能夠進行邏輯推理，但是這種推理僅限于實際物體。兒童此時開始理解交流中的觀點，他們開始意識到無論物體的形態(tài)如何改變，物體本身可能不變。他們會認識到，如果你把一個矮胖瓶子中的液體倒入高瘦瓶子，里面的液體重量并不會因瓶子的而發(fā)生改變。他們還會認識到物品可以根據(jù)不同的特點進行不同的分類——玻璃珠是綠色的，也可以是透明的，也可以是大個的。兒童的自我中心性在這個階段有所降低，他們開始在他們的觀點中納入更多的相對性。

　　在第四階段是形式運算階段(11歲以后)，兒童開始控制自己的想法(而不只是簡單地操作實物)并且能夠基于言語進行單純的推理。他們不再需要依賴具體的物體，并且可以進行論證。他們開始依據(jù)假設(shè)進行推理，這種新的技能(想象，討論抽象的觀點)表明他們已經(jīng)越來越擺脫自我中心性。

　　皮亞杰認為所有兒童都會經(jīng)歷相同順序的四個階段，不會倒退，也不會跳過某個階段。雖然兒童一般會在差不多的年齡經(jīng)歷同一階段，但是每個兒童的發(fā)展速度并不相同。